紫金经济开发区位于紫金县西部、古竹圩东南部，西北连古竹老圩，以东江为界，1992年10月10日经广东省政府批准成立的省级经济开发区。开发区规划面积10平方公里，以古竹圩镇为基础，外延上联等10个行政村的全部或部分土地，同年11月4日成立开发区管理委员会，下设开发总公司、负责开发区具体业务工作，行政编制7名，与古竹镇委、镇政府合署办公。12月2日，中共中央政治局委员、广东省委书记谢非和广东省省长朱森林分别为开发区题词“办好经济开发试验区，加速发展山区经济”和“紫气东来，金石为开”。1996年紫金经济开发试验区被省特区办评为“广东省先进开发区”。1998年后，开发区继续加强基础设施建设，优化投资环境，引进外资项目逐步增多。
2003年3月，紫金县委、县政府决定成立紫金县东江巨龙工业园，该园区设在紫金经济开发试验区已征地范围内，首期规划面积为2平方公里。当月起以“紫金县东江巨龙工业园”名义对外招商。2005年9月3日，紫金经济开发试验区是经广东省发展改革委进行初审并公示，上报国家发展改革委予以保留的全省78家开发区之一。2006年1月，紫金经济开发试验区更名为广东紫金经济开发区。至2008年底，开发区建成区面积3.5平方公里。2010年末，开发区建成区面积3.7平方公里，主要产业为眼镜、五金、塑胶、电子、建材、纺织等，主要企业有竹港酒楼、连发金属厂、河源海升钮扣制品有限公司、金海塑胶厂、河源祥耀电子厂、香港新生五金压铸厂、友联电子有限公司、河源市嘉毅针织有限公司、河源恒冠五金塑胶电子制品厂、紫金县新基眼镜五金配件有限公司、全达制品公司、鸿益制衣厂、河源云武肥料厂、东晟纸箱厂、富民鞋厂、盛和电子厂、黎威工艺厂、源鑫超市、粤客隆超市等16家企业，开发区企业年总产值9.8亿元，就业人数4000多人。2003年开发区引进汇骏光学城和新泰工业园，加强与深圳市光学眼镜行业协会的联络沟通，引进配套的光学眼镜项目到园区投资，目标是打造亚州最大的眼镜制造基地。
